Cada vez que pasas por un pórtico con TAG en la Ruta 68 o pagas en una plaza de peaje de la Ruta 5, usas una carretera concesionada. Es una vía pública que el Estado entrega a una empresa privada para que la construya, la mantenga y la opere durante un plazo determinado, bajo un contrato con el Ministerio de Obras Públicas (MOP).
Esa fórmula explica buena parte de la infraestructura vial que tenemos en Chile, desde las autopistas urbanas de Santiago hasta extensos tramos de la Ruta 5 tanto por el norte como por el sur. También explica por qué pagas peajes, por qué las tarifas suben cada año y quién debe ampliar o reparar una ruta cuando el tráfico la sobrepasa.
El sistema se rige por la Ley de Concesiones, de 1991, norma que permite que el MOP entregue a privados la ejecución, reparación, mantención y explotación de obras públicas fiscales. La obra nunca deja de ser del Estado, ya que cuando termina el contrato pasa a dominio fiscal.
La primera concesión vial fue el Túnel El Melón, en la Región de Valparaíso. El MOP la adjudicó en abril de 1993 y se inauguró en septiembre de 1995, aunque en la actualidad el sistema abarca mucho más que autopistas, pues el modelo se ha extendido a aeropuertos, edificios públicos e incluso cárceles.
Si manejas seguido por autopistas, conviene saber quién administra la vía, por ejemplo, al momento de pagar la cuenta del tag o requerir asistencia vial. Además, debes tener en cuenta que aunque correspondan a vías privadas, siempre debes mantener toda tu documentación al día, incluido el Permiso de Circulación, Revisión Técnica y el SOAP.
El proceso parte de un proyecto que puede nacer en el propio MOP, en otro organismo del Estado o en una iniciativa privada, cuando una empresa propone una obra. Después de los estudios, el MOP llama a una licitación, nacional o internacional, y las empresas compiten con sus ofertas.
Para elegir al ganador, las bases miden factores como la estructura de tarifas, el plazo de la concesión o los ingresos totales que la empresa pretende recibir.
La empresa adjudicataria crea una sociedad concesionaria, que firma el contrato, construye las obras y luego opera la ruta. El plazo cambia según el proyecto, los cuales se extienden por hasta 35 años.
Mientras dura el contrato, la concesionaria asume la mantención del camino, los servicios de emergencia y la operación del cobro, lo cual permite liberar presupuesto público para mantener y ampliar la red que no está concesionada, o para otras prestaciones sociales como salud, educación, pensiones, entre otros.
Los contratos también pueden cambiar. La ley permite que el MOP modifique obras y servicios por razones de interés público, normalmente a cambio de una compensación, muchas veces por medio de la extensión del contrato.
Las concesiones de autopistas se agrupan en tres grandes tipos:
Autopistas urbanas de Santiago: Costanera Norte, Autopista Central, Vespucio Sur y Vespucio Norte, entre otras. Según la DGC, son de las primeras concesiones urbanas y ya tienen cerca de 20 años de historia.
Rutas interurbanas longitudinales: la Ruta 5 Sur se divide en tramos con distintas concesionarias, como Ruta del Maipo (Santiago–Talca) y Ruta del Bosque (Chillán–Collipulli). Actualmente está concesionado hasta Pargua, y se encuentra en construcción la Ruta 5 en su tramo en Chiloé. En el norte, Ruta del Elqui opera entre Los Vilos y La Serena, y Ruta del Algarrobo entre La Serena y Vallenar.
Vías transversales hacia la costa: Las más conocidas son la Ruta 68 une Santiago con Valparaíso y Viña del Mar, y la Ruta 78 (Autopista del Sol) conecta la capital con San Antonio. Además, se está construyendo un corredor entre Pudahuel y Maipú que unirá ambas rutas.
Estas concesiones de carreteras no son estáticas, ya que una vez terminados los plazos se vuelve a llamar a licitación, lo que permite construir e implementar mejoras. Por ejemplo, la Ruta 68 fue licitada en 2025 y el nuevo proyecto contempla una nueva calzada, dos túneles y cobro 100% free flow (sin barreras).
Los peajes funcionan de dos formas: plazas con barreras, donde pagas en una caseta, y pórticos de free flow (flujo libre), donde el TAG o un pase diario registran tu paso sin que el conductor deba detenerse. La tendencia apunta a la implementación de free flow en la mayoría de las rutas, ya sea en las nuevas licitaciones o en acuerdos con las concesionarias actuales.
Habitualmente, las tarifas suben todos los años según una fórmula que fija el contrato de cada concesión, normalmente ligada al IPC. Cada contrato tiene su propia fórmula, así que no todas las rutas suben lo mismo anualmente.
Es importante que tengas en cuenta que, en caso de no contar con el dispositivo TAG -formalmente denominado televía-, necesitas un pase diario para transitar por las autopistas con cobro electrónico, ya que circular sin ninguno de los dos puede significar una infracción a la Ley de Tránsito, y las deudas se acumulan si no las regularizas.
Los partes los cursan los municipios donde se cometió la infracción, por lo que si cruzaste por varios pórticos en distintas zonas, podría llegarte más de una multa.
Recuerda que también debes contar con toda la documentación de tu vehículo al día, así que además del TAG o pase diario necesitarás tu Permiso de Circulación, certificado de Revisión Técnica y el SOAP.
