Las calificaciones de seguridad se convirtieron en una referencia habitual al comprar un auto, pero no todas las estrellas significan lo mismo. Un vehículo puede exhibir cinco estrellas en Europa, otra nota en Estados Unidos y un resultado distinto en América Latina, porque cada organismo aplica sus propios ensayos, protocolos y exigencias.
Para un comprador chileno, la primera regla consiste en identificar quién otorgó la nota, cuándo probó el modelo y qué versión evaluó. La información pierde valor cuando corresponde a otro mercado, a una configuración con más airbags o a un protocolo antiguo.
Latin America and the Caribbean New Car Assessment Programme (Latin NCAP), European New Car Assessment Programme (Euro NCAP) y la agencia estadounidense National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) utilizan escalas que llegan hasta cinco estrellas.
En tanto, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras de Estados Unidos, conocido como IIHS, aplica otra fórmula: califica cada prueba y entrega reconocimientos como Top Safety Pick y Top Safety Pick+.
Las estrellas resumen ensayos de choque y tecnologías preventivas, pero no reemplazan la revisión del detalle. Latin NCAP analiza protección de ocupantes adultos, ocupantes infantiles, peatones y usuarios vulnerables, además de los sistemas de asistencia. Euro NCAP también incorpora, dentro de sus evaluaciones, aspectos relacionados con el rescate y la seguridad posterior al impacto.
Aun cuando un auto obtenga una buena calificación, la protección frente a los costos de un siniestro depende de otro plano. Ahí entra el Seguro Automotriz, de carácter voluntario, que puede ayudar frente a daños materiales y responsabilidad civil según las condiciones de cada póliza.
Latin NCAP evalúa vehículos nuevos para América Latina y el Caribe, por lo que sus resultados suelen entregar la referencia más cercana para los modelos que llegan a nuestro país. Sin embargo, un mismo nombre comercial puede esconder diferencias de estructura, planta de fabricación, airbags o asistentes según el mercado.
Este organismo otorga calificaciones de entre 0 y 5 estrellas. La entidad basa sus resultados en cuatro áreas: protección de ocupante adulto, protección de ocupante infantil, protección de peatones y usuarios vulnerables, y sistemas de asistencia a la seguridad.
Euro NCAP prueba vehículos comercializados en Europa y actualiza sus exigencias periódicamente. La organización advierte que las notas no deben compararse directamente entre años, porque los protocolos se vuelven más estrictos. Un modelo que obtuvo cinco estrellas hace varios años no necesariamente ofrece el mismo nivel tecnológico que otro que alcanzó la misma nota bajo reglas recientes.
La fecha también importa cuando el fabricante actualiza el vehículo durante su ciclo comercial. Un resultado puede aplicarse desde un número de identificación vehicular específico, desde una fecha de producción o solamente a determinadas versiones.
Antes de cerrar la compra, conviene contrastar la ficha del auto disponible en Chile con la configuración exacta que entró al laboratorio. La cantidad de airbags, el tipo de frenado autónomo y la presencia del control electrónico de estabilidad pueden cambiar el resultado.
En Latin NCAP, la nota general reúne los resultados de las cuatro áreas evaluadas. Un buen desempeño en una categoría no compensa automáticamente una debilidad grave en otra, porque el sistema exige resultados mínimos para alcanzar cada nivel de estrellas.
La protección adulta considera el comportamiento de la carrocería, las lesiones registradas por los muñecos de prueba y la respuesta del vehículo en impactos frontales y laterales. En la evaluación infantil se revisan los sistemas de retención, la compatibilidad con anclajes y la protección que reciben niños de distintas edades.
La categoría de usuarios vulnerables observa el daño potencial para peatones y ciclistas, junto con tecnologías capaces de detectar y evitar atropellos. El apartado de asistencia considera elementos como control electrónico de estabilidad, frenado autónomo, alerta de velocidad y sistemas de apoyo al conductor, según el protocolo vigente.
Lo anterior explica por qué contar con airbags no es suficiente. Seis bolsas de aire pueden mejorar la protección, pero la seguridad también depende de la resistencia de la estructura, los cinturones, los pretensores, las sillas infantiles y la capacidad del auto para evitar una colisión.
Un vehículo con mucho equipamiento visible puede presentar falencias en zonas que el comprador no detectará durante una visita al concesionario. Por ese motivo, los porcentajes y comentarios técnicos entregan más información que la estrella utilizada en la publicidad.
La NHTSA entrega entre una y cinco estrellas a partir de pruebas frontales, laterales y de riesgo de volcamiento. Su nota, por lo tanto, no equivale automáticamente a una calificación de Latin NCAP o Euro NCAP.
El IIHS utiliza otra lógica, puesto que califica el desempeño mediante categorías como Good, Acceptable, Marginal o Poor. Además, entrega los reconocimientos Top Safety Pick y Top Safety Pick+ a modelos que cumplen criterios definidos para cada año, incluidos resultados en impactos, luces y sistemas para evitar atropellos.
El instituto también advierte que los vehículos más grandes y pesados generalmente entregan mayor protección que los pequeños. Por eso, sus premios identifican las mejores opciones dentro de categorías de tamaño y no necesariamente permiten comparar, en igualdad de condiciones, un citycar con una camioneta.
El tamaño, de todos modos, no garantiza una buena calificación. Un SUV puede rendir peor que un auto compacto cuando presenta una estructura deficiente, mala protección lateral o asistentes insuficientes. Las comparaciones más útiles enfrentan vehículos de segmento, año y protocolo similares.
Antes de comprar un auto conviene verificar que el equipamiento evaluado venga incluido de serie. Algunos programas muestran una calificación base y otra asociada a un paquete opcional de seguridad. Si el auto ofrecido en Chile no incorpora ese paquete, la nota superior puede inducir a error.
De todos modos, ninguna estrella de seguridad elimina el riesgo de sufrir un accidente ni cubre sus consecuencias económicas. Por eso, junto con revisar las calificaciones antes de comprar, conviene evaluar alternativas de protección: puedes cotizar tu Seguro Automotriz en hdi.cl y elegir las coberturas según tus necesidades, con asistencia las 24 horas, todos los días del año.
